Nata a Detroit il 7 dicembre 1932, Ellen Burstyn è tra le personalità più cercate del momento: a Venezia, alla mostra del cinema dell'83ª edizione, ha ricevuto il Leone d'oro alla carriera commossa fino alle lacrime. Ecco dieci cose che forse non sai su di lei, secondo le classifiche di ShowBlitz, il barometro dell'interesse del pubblico italiano.
1. IL NOME D'ARTE ARRIVÒ TARDI
Fino al 1970, Ellen Burstyn compariva nei titoli di testa di film e serie televisive con il nome "Ellen McRae". Solo a partire dagli anni Settanta adottò definitivamente lo pseudonimo con cui è oggi conosciuta in tutto il mondo.
2. UN ABORTO ILLEGALE LA RESE STERILE
Nel 1950, a soli 18 anni, sposò il poeta Bill Alexander. Rimasta incinta nello stesso anno, ricorse a un aborto illegale che la rese permanentemente sterile. Il matrimonio finì nel 1957, e l'anno seguente adottò con il secondo marito, il regista Paul Roberts, un bambino di nome Jefferson.
3. CANDIDATURA EMMY PER 14 SECONDI
Nel 2006 venne candidata all'Emmy come miglior attrice non protagonista per la miniserie HBO Mrs Harris, dove la sua intera interpretazione consisteva in un'apparizione di appena 14 secondi e due battute di dialogo. La Academy of Television Arts & Sciences difese inizialmente la candidatura, poi l'anno seguente cambiò regolamento stabilendo che un attore debba apparire almeno nel 5% del tempo totale.
4. IL TELEGRAMMA PIÙ CRUDELE
Quando il suo terzo marito, l'attore Neil Nephew — malato di schizofrenia e con una storia di violenza e abusi durata dieci anni — si suicidò nel 1978, i genitori di lui spedirono a Ellen un telegramma con scritto: «Congratulazioni hai vinto un nuovo Oscar; Neil si è suicidato».
5. PRESIDENTE DI UN SINDACATO ATTORIALE
Dal 1982 al 1985 Burstyn fu presidente dell'Actors' Equity Association, il principale sindacato degli attori teatrali americani. Nel 1995 fu poi nominata co-presidente dell'Actors Studio insieme ad Al Pacino e Harvey Keitel, diventando anche direttrice artistica della sede di New York.
6. LA SITCOM DIMENTICATA CON MEGAN MULLALLY
Nel 1986 fu protagonista di una sitcom tutta sua per la ABC, The Ellen Burstyn Show, in cui Megan Mullally — anni prima di diventare famosa con Will & Grace — interpretava sua figlia, ed Elaine Stritch sua madre. La serie fu cancellata dopo una sola stagione, tredici episodi in tutto.
7. SUFISMO E ORDINI ZEN
Burstyn pratica il sufismo ed è affiliata allo Zen Peacemaker Order – Maezumi Institute. La sua conversione spirituale fu innescata dalla lettura di The Last Barrier: A Journey Through the World of Sufi Teaching, un libro che le cambiò prospettiva sulla vita.
8. IN LOTTA PER HURRICANE CARTER
Durante gli anni Settanta fu attivamente impegnata nel movimento per liberare il pugile Rubin "Hurricane" Carter, ingiustamente detenuto, partecipando alle campagne di sensibilizzazione pubblica in suo favore.
9. HA INCISO UN DISCO CON BEN BAGLEY
Nel 1981 registrò The Ballad of the Nazi Soldier's Wife per l'album Kurt Weill Revisited, Vol. 2 del produttore Ben Bagley — un progetto dedicato alle canzoni di Kurt Weill, lontanissimo dai set cinematografici.
10. BARBARA BUSH PER OLIVER STONE
Nel 2008 interpretò la first lady Barbara Bush nel film biografico W. di Oliver Stone, dedicato alla presidenza di George W. Bush — un ruolo di tutt'altro segno rispetto ai personaggi in difficoltà che l'avevano resa celebre negli anni Settanta.
IDENTIKIT — ELLEN BURSTYN
- Vero nome: Edna Rae Gillooly
- Data di nascita: 7 dicembre 1932
- Luogo di nascita: Detroit
- Segno zodiacale: Sagittario
- Nazionalità: Stati Uniti
- Altezza: 170 cm
- Vita privata: Neil Nephew